500 томов — столько книг было в библиотеке Ярослава Мудрого. Немногие книжные собрания того времени могли похвастаться столь обширным фондом. Хранившиеся в ней «Жития святых», богослужебные книги, летописи были ничем иным, как самыми современными и актуальными знаниями о мире. С развитием общества менялись представления об окружающей действительности, а с ними и состав библиотечных фондов, на смену монастырским приходили библиотеки учебных заведений, а позже — публичные библиотеки.

В 1862 году открыла двери для читателей первая публичная библиотека Москвы — Библиотека Румянцевского музея. Тогда ее фонд составлял около 100 тысяч томов, а сейчас РГБ располагает более 43 млн единицами хранения. Гигантский шаг сделан со времен Ярослава Мудрого! Но задача, по сути, осталась прежней — аккумулировать современные научные знания, с тем чтобы любой: будь то студент или ученый, профессионал или дилетант, мог получить всю необходимую ему информацию.

С течением времени меняется не только величина и состав библиотечных фондов. Новые возможности предоставляет читателям «Электронная библиотека» РГБ, призванная собрать воедино все достижения современной науки и сделать их более доступными для пользователей.

Первой коллекцией «Электронной библиотеки» стало уникальное собрание диссертаций, защищенных на русском языке и содержащее около 400 тысяч документов — немногие страны располагают таким количеством разработок во всех областях знания. Фонд диссертаций наиболее полно отражает состояние мировой науки, ведь в своих работах ученые опираются на последние как российские, так и зарубежные исследования. Здесь можно найти труды по различным дисциплинам — философии и землепользованию, генетике и истории, педагогике и ядерной физике. Удаленный доступ к электронной библиотеке помогает студентам, ученым и преподавателям быть в курсе последних открытий, следить за успехами своих коллег, вести научную работу.

Российская государственная библиотека продолжает наращивать свои электронные ресурсы. В 2009 году к «Электронной библиотеке диссертаций» добавились еще две коллекции — «Старопечатные книги» и «Универсальное собрание». Их основу составляют издания, связанные с историей нашей страны и становлением российской государственности. Она будет интересна и исследователю, и политику, и школьнику — каждому, кто хочет разобраться и понять, «откуда есть пошла земля русская».

Но основные устремления создателей «Электронной библиотеки» направлены в будущее. В наших планах расширение электронных фондов за счет учебной и научной литературы. Мы хотим значительно пополнить «Универсальное собрание» самыми востребованными книгами — учебниками для ВУЗов. Это  литература, за которой читатели чаще всего обращаются в библиотеки и далеко не всегда могут найти то, что им необходимо. Созданием подобного фонда мы обеспечиваем условия для подготовки будущего поколения ученых.

Еще одно направление, в котором ведется работа, — создание электронной коллекции нотных изданий. В фондах РГБ собраны партитуры музыкальных произведений практически всех времен и народов, жанров и форм, вся русская музыка и все самое значительное в мировом репертуаре. Эти издания необходимы ученикам музыкальных школ, преподавателям, профессиональным музыкантам.

Открывая широкий доступ к электронным коллекциям, Российская государственная библиотека предоставляет дополнительные образовательные возможности не только жителям крупных городов, но  каждому россиянину, заинтересованному в получении новых знаний.